Thí sinh tham dự kỳ thi tốt nghiệp THPT phải thi 6 môn, trong đó có 3 môn thi bắt buộc là Văn, Toán, Ngoại ngữ; 3 môn còn lại Bộ GD-ĐT sẽ công bố chậm nhất vào ngày 31.3.2011.
Trong kỳ thi tốt nghiệp THPT các môn Lý, Hóa, Sinh, Ngoại ngữ đều thi theo hình thức trắc nghiệm với thời gian 60 phút; các môn còn lại thi theo hình thức tự luận, trong đó môn Văn, Toán thời gian làm bài 120 phút; Sử, Địa 90 phút. Đề thi các môn Toán, Lý, Hóa, Sinh, Văn, Sử, Địa đều có hai phần: phần chung (ra đề theo nội dung giống nhau giữa chương trình chuẩn và chương trình nâng cao); phần riêng (theo chương trình chuẩn hoặc chương trình nâng cao) thí sinh được phép lựa chọn một trong hai phần riêng để làm bài. Đề thi môn Ngoại ngữ chỉ có một phần chung cho tất cả thí sinh, ra theo nội dung giống nhau giữa chương trình chuẩn và chương trình nâng cao. Ở kỳ thi tốt nghiệp THPT, môn Ngoại ngữ sẽ có 50 câu hỏi.
Theo quy định, kỳ thi tốt nghiệp THPT, đề thi các môn trắc nghiệm (trừ môn Ngoại ngữ) đều có phần chung (bắt buộc) từ câu 1-32; phần đề riêng (tự chọn) sẽ ghi rất rõ: học sinh chỉ được làm một trong hai phần đề riêng (A hoặc B). Phần A ra đề theo chương trình chuẩn (từ câu 33-40); phần B ra đề theo chương trình nâng cao (từ câu 41-48). Như vậy mỗi phần đề riêng gồm có 8 câu.
Bộ GD-ĐT nêu rõ: thí sinh chỉ được làm một trong hai phần tự chọn (nếu có) trong đề thi, nếu làm bài cả hai phần tự chọn thì bị coi là phạm quy và không được chấm điểm cả hai phần tự chọn. Về điều này, chuyên gia của Cục Khảo thí và Kiểm định chất lượng giáo dục (Bộ GD-ĐT) đặc biệt lưu ý: dù làm hết hay chưa, làm đúng hay không, bài làm cả hai phần của phần riêng đều sẽ không được chấm, chỉ được chấm phần đề chung. Bài làm không được chấm phần riêng thì không đạt được điểm cao.
Quy định về đề thi, Bộ GD-ĐT cũng nhấn mạnh tới việc kiểm tra khả năng vận dụng kiến thức, sự hiểu biết về thực hành của người học. Bằng chứng là Bộ GD-ĐT sẽ dành khoảng 50% điểm số cho yêu cầu thông hiểu, vận dụng kiến thức.
Theo quy định chung, đề thi của kỳ thi tốt nghiệp THPT phải đạt các yêu cầu như: nội dung đề thi nằm trong chương trình trung học phổ thông hiện hành, chủ yếu nằm trong chương trình lớp 12; đề thi phải đảm bảo tính chính xác, khoa học, tính sư phạm; phân loại được trình độ của người học; phù hợp với thời gian quy định cho từng môn thi; nếu đề thi tự luận gồm nhiều câu hỏi thì phải ghi rõ số điểm của mỗi câu hỏi vào đề thi; điểm của bài thi tự luận và bài thi trắc nghiệm đều được quy về thang điểm 10...
